Gouache minder på mange måder om akvarel men med den primære forskel, at gouache er heldækkende i modsætning til akvarel, som er transparent. Det gør det lettere at overmale og rette fejl.

Gouache indeholder binder, farvepigment og vand såvel som et hvidt pigment, der øger dækkeevnen.

Pigmenterne er større end i akvarel, og de to typer farve kan fungere glimrende i kombination, hvor man kan skabe interessante effekter ved at veksle mellem gennemsigtige og heldækkende overflader.

Gouache tørrer hurtigt og helt mat op - og ligesom med akvarel, kan indtørret farve opløses igen med vand. Til gengæld fortyndes gouache meget mindre end akvarel og påføres typisk i tykkere lag.

Før akrylmalingen var gouache det populære alternativ til olie. Siden blev gouache en mere grafisk artikel - f.eks. til farvelægning af illustrationer, plakater og tegneserier såvel som i håndtegnet animation, hvor gouache bruges til at farvelægge de lag et stillbillede består af.